古代对谱解释大致可分为三类

古代对谱的解释大致可分为三类：

一、《说文》释："谱录也。”

二、《张守节正义》释："布也，列其事也。”

三、《旧唐书·经籍志》释：“谱系以纪世族继序。”

概括起来，谱是以事物的类别系统地编成定则的表册、样本、书籍，以作示范或寻检。如年谱、家谱、棋谱、乐谱等。

牒《说文》释：“札也。”古代用于写字的木片为“机”，所以用木片写成的书版叫“膜”，继之有玉牒、金牒。牒在特定处指“谱牒”。也可引申为公文、凭证，如通牒、度牒等。

谱牒 专门记载和叙述宗族的发源、人物、名、号、生平简历，本族规约，并按一定规则系统地表述递衍世系的图书叫"谱牒”。谱牒是宗谱、族谱、家谱、家传、家乘的统称。

玉牒

1、古帝封禅所用文书。

2、帝王族谱(以编年体叙帝系而记其历数称玉牒)。

3、典册。

4、神仙名籍。

家谱古释：“有夫有妇然后为家。”又“家，谓一门之内”。所谓家谱，狭义地讲应是一直系内的本家之谱。但后来，绝大多数是凡同一区域内的同一先祖的各分支后裔的共同谱牒统称为家谱。内容记载家族的起源、发展历史，家族成员的身份、事迹及相关的各种内容。

族谱古释："族者，属也，与其子孙共相联属，其旁支别属。”所谓直系与旁系是相对而言，均可上溯为同祖。他们是“共相联属”的，这个“属”，就是这个宗下特定的族众。族众依然是一宗之下，宗之于族，族之于家。宗之下有因分衍或迁徙等形成一个族体，族体之下的基本单位是家，所以冠用“族谱”名的谱牒应是某宗下的一个新开辟的族体。族谱不是一个完全的宗族谱系，它只记述了这个宗族部分后裔。例：某支迁某地形成一个族体，它的谱系则是族谱。从整体意义上，它构不成一个完整的宗族体系，所以族谱既不同于宗谱也区别于家谱。宗谱宗，本义为祖庙。《说文》释：“尊祖庙也。”汉贾谊曰：“流派所出为宗。”

其概念是一祖之下的后裔划分为不同类型。按“宗”的含义，实还是一祖之下所有的后裔。至于宗谱则应是同祖之完全谱牒，如缺其一支，或只记其一支，均还不为宗谱，这就是宗谱区别于家谱的地方。

支谱顾名思义，支是主干之外的分支，意属为同祖之下分衍的众多后裔，而后又各有其世系的支派。所谓支谱，就非常明确了它的谱牒定位，即局限在该祖之下的一个独特分支。形成或成为“支谱”的因素往往也是因分衍、择业、迁徙等原因，游离在原宗地所发展而成的，所以冠以“支谱”，它本身就表明了它属某宗之下的一个分支。支谱仍属于族谱范畴。